El viaje hacia Cayo Coral empieza mucho antes de llegar a sus aguas. Desde que uno deja atrás las calles llenas de colores de Bocas Town, en Isla Colón, ya se siente que comienza otra experiencia. Subirse a un bote-taxi en los muelles de madera es como hacer un pequeño ritual: el motor se enciende, el agua salpica, y de una vez uno se va olvidando del mundo de tierra firme para entrar en la calma del mar. Esa transición es lo que más me gusta, porque ahí uno empieza a sentir la promesa de lo que viene: un rincón escondido, un santuario natural donde la vida marina brilla con fuerza.

Aquí en Bocas todo tiene su propio ritmo. En Isla Colón se escucha calipso, reggae, se habla guari-guari, un idioma mezcla de inglés criollo, francés y español. Huele a pescado frito, a coco, a especias. Esa mezcla cultural es la que hace único a nuestro archipiélago. Y entre todo esto, Cayo Coral tiene un lugar muy especial. Sus aguas verdes y su biodiversidad son tan valiosas que hasta el Smithsonian Tropical Research Institute montó aquí una estación para estudiarlas. Mission Blue también reconoció el área como “Hope Spot”, señalando que lo que ocurre en este ecosistema es importante para todo el planeta.

Cayo Coral, o Crawl Cay como también lo llaman, no es una isla grande sino un grupo de cayitos y arrecifes que están entre Isla Bastimentos e Isla Popa. Esa ubicación lo hace perfecto: el agua es calmada, cristalina, protegida de las olas grandes, y eso permite que los corales crezcan con todo su esplendor. Los tours salen de Bocas y en veinte o treinta minutos uno ya está allá, navegando sobre aguas que cambian del azul profundo al verde esmeralda. Muchas veces se combinan las visitas con Zapatilla, dos islitas de arena blanca y aguas transparentes. Y siempre hay un restaurante sobre pilotes cerca de Cayo Coral donde uno puede almorzar mariscos frescos mientras mira el mar.

Cuando uno se tira al agua con el snorkel empieza el verdadero espectáculo. Los corales se ven como un bosque de colores bajo el agua, con esponjas rojas, amarillas, turquesa, y una claridad que deja ver todo con detalle. La profundidad es bajita, tres o cuatro metros, perfecta para nadar sin cansarse. Ahí nadan peces loros, mariposas marinas de cuatro ojos, ángeles, meros, pargos, hasta barracudas. A veces aparece una medusa gigante, otras veces un pez raro de cabeza amarilla escondido en la arena. Siempre hay algo nuevo por descubrir.

Lo más bonito es entender cómo todo está conectado. Los manglares que rodean el área son como guarderías pa’ los peces chiquitos, los pastos marinos dan comida y refugio, y todo eso se junta en el arrecife, que se llena de vida. Esa armonía es lo que mantiene la riqueza de Cayo Coral.

En tierra también hay maravillas. El clima es tropical, calientito, entre treinta y treinta y cinco grados. En Bastimentos, que es la isla más grande cerca de ahí, la selva es espesa y llena de vida. Uno puede ver monos aulladores, perezosos, iguanas, loros, pericos, y en los rincones más apartados hasta animales más grandes como jaguares. Las aves migratorias pasan por aquí y se mezclan con nuestra fauna local. Todo eso hace que Bocas del Toro sea un lugar donde mar y tierra se encuentran con abundancia.

La historia de Cayo Coral está ligada a la gente de Bocas. Los Ngäbe, los afrocaribeños, todos han vivido aquí con el mar como compañero. Las casas sobre pilotes que ves en el agua no son solo bonitas pa’ la foto, son tradición, son forma de vida. La cocina también es reflejo de eso: pescado fresco, mariscos, coco, todo lo que el mar nos da.

Para nosotros, cada visitante que llega se lleva más que fotos. Se lleva una experiencia que combina naturaleza, cultura y hospitalidad. Aquí la gente sonríe, comparte y hace sentir en casa al que viene. Eso es lo que más orgullo nos da.

Los científicos dicen que los arrecifes son frágiles, pero nosotros creemos que también son fuertes si se cuidan bien. Por eso aquí se trabaja con amor y con programas de conservación. Organizaciones como Mother of Corals y Love for the Sea hacen proyectos hermosos, enseñan a la gente cómo sembrar corales y hasta invitan a los turistas a participar. Es turismo que no solo mira, sino que ayuda, y eso le da un valor enorme a la experiencia.

Yo siempre digo que visitar Cayo Coral es más que una excursión. Es entrar en un mundo donde el mar te habla y la naturaleza te enseña. Aquí todo es positivo: el paisaje, la cultura, la comida, la música, la gente. Uno se siente afortunado de vivirlo y agradecido de compartirlo.

Cayo Coral es un pedazo de paraíso en Bocas del Toro, un lugar que queda grabado en el corazón de cada viajero, un recuerdo lleno de colores, alegría y vida. Y esa promesa de su laguna esmeralda seguirá viva gracias al amor que todos le tenemos.

Los fondos marinos de Cayo Coral son como un jardín vivo. Entre los corales ramificados como el cuerno de alce y el cuerno de ciervo, los corales cerebro y los corales de lechuga, se forman paisajes submarinos llenos de formas y texturas. Las esponjas añaden tonos rojos, amarillos y violetas, y entre ellas nadan cardúmenes de peces pequeños que buscan refugio. Los pastos marinos, con especies como la Thalassia y la Halodule, cubren el suelo marino y alimentan a tortugas y estrellas de mar, además de servir de escondite a peces jóvenes. Alrededor, las algas y macroalgas completan el cuadro, filtrando el agua y dando alimento a muchas criaturas. Entre los peces más vistosos están los ángeles reina, los loros multicolores, los mariposa de cuatro ojos y los meros pequeños, junto con peces cirujano y sargentos mayores que se mueven en grupos. No faltan los invertebrados como erizos, pepinos de mar y esponjas, que dan vida a cada rincón. Todo el sistema está conectado: los manglares protegen, los pastos alimentan y los arrecifes florecen, creando un equilibrio perfecto. Sumergirse en este mundo es como entrar en una pintura viva, donde cada detalle brilla con la fuerza del Caribe.